[((*Noticia de Ciencias 14/02/2008*))]

¿Cómo regula el cerebro los movimientos sacádicos?


Toda la visión ocular humana, incluyendo la necesaria para leer esta frase, depende de una serie constante de saltos infinitesimales del globo ocular que centra la retina sobre objetos de atención, palabras o frases en el caso de la lectura. Tales saltos, o movimientos sacádicos, resultan críticos para la visión porque sólo la pequeña región central de la retina produce la imagen nítida necesaria para la percepción. Estos movimientos tienen lugar varias veces por segundo y se generan dentro de una región específica del cerebro.

Descripción Tirin Moore ha participado en las investigaciones
Foto: Tirin Moore

(NC&T) En estudios con monos, Robert Schafer y Tirin Moore han dado un importante paso en la comprensión de cómo esta región genera los movimientos sacádicos. La circuitería de la atención de esta región gobierna la circuitería motora que los ejecuta.

Estos hallazgos demuestran que en esa región la atención y la acción interactúan más estrechamente de lo que se había pensado, y sugieren un mecanismo mediante el cual la atención puede modular las órdenes motoras de movimientos sacádicos.

En sus experimentos, Schafer y Moore aprovecharon un fenómeno óptico bien conocido en el que interviene la influencia del movimiento de una rejilla móvil sobre los movimientos sacádicos que apuntan a dicho objeto. La rejilla móvil causa una desviación de los movimientos sacádicos inducido por el cambio de posición de ella; por ejemplo, si un movimiento sacádico aparece para orientar el ojo a una rejilla que va hacia arriba, tal movimiento es desviado un poco para así apuntar el ojo más arriba que si la rejilla estuviera en reposo.

Los investigadores entrenaron monos para que cambiaran su mirada siguiendo tales rejillas móviles al recibir una orden, a cambio de una jugosa recompensa. Durante los experimentos, los investigadores emplearon técnicas de rastreo ocular para medir con precisión la dirección de la mirada de los animales. Después de medir cómo los movimientos sacádicos fueron influenciados por el movimiento de la rejilla, los investigadores "microestimularon" eléctricamente la región cerebral bajo estudio. Entonces analizaron cómo tal microestimulación afectaba a los movimientos sacádicos que perseguían a las rejillas móviles.

Según los investigadores, sus resultados sugieren que el papel de los movimientos sacádicos depende de la función de la atención para seleccionar los rasgos del objetivo visual y el mejor movimiento para seguirlo.
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