[((*Noticia de Ciencias 12/02/2008*))]

Geofísica: Logran extraer muestras de un lago sepultado bajo un glaciar

(NC&T) La operación la han realizado científicos de la SOEST (School of Ocean and Earth Science and Technology) de la Universidad de Hawai (UH) en Manoa, en cooperación con institutos de investigación islandeses.
Se ha completado con éxito la perforación de un glaciar en Islandia y la obtención de muestras de un lago aislado bajo el hielo a gran profundidad. Éste y otros lagos subglaciales son el centro de atención de estudios sobre la vida en "ambientes extremos", y pueden parecerse a hábitats potenciales en Marte y en satélites ricos en hielo del Sistema Solar exterior.

Descripción: Proceso de perforación
Foto: U. Hawaii

El equipo de la UH incluyó al profesor Eric Gaidos del Departamento de Geología y Geofísica, a Brian Glazer (quien pronto se unirá al Departamento de Oceanografía) y a Mary Miller, una investigadora voluntaria. Fueron financiados por el Instituto de Astrobiología de la NASA a través de su equipo directivo en el Instituto para la Astronomía, de la Universidad de Hawai.
El equipo de la UH, con sus colaboradores estadounidenses e islandeses, estudiará ahora el perfil de temperaturas del lago y la muestra de agua obtenida, para entender la química y la estructura del lago, y determinar si la vida microbiana está presente y prospera en sus casi congeladas aguas de oscuridad perenne.
El lago, sepultado bajo 300 metros de hielo, y conservado como tal por el calor de un volcán activo, tenía 100 metros de profundidad en la posición del muestreo. Para acceder al lago, el equipo usó un singular sistema de perforación con agua caliente, diseñado y construido por sus colaboradores islandeses, que derrite el hielo creando un orificio de varios centímetros de diámetro. El agua usada para excavar el orificio es filtrada, tratada con radiación ultravioleta y calentada hasta altas temperaturas, para esterilizarla y minimizar cualquier contaminación del lago. Usando un dispositivo especial de toma de muestras, hermético al agua y a los gases, y diseñado y construido por la SOEST, obtuvieron una muestra del lago.
Esta expedición es continuación de otra con éxito similar a un lago subglacial cercano realizada en el 2002, en la cual Gaidos estuvo involucrado.
El equipo de investigación planea regresar al lugar el próximo verano para realizar estudios adicionales.

Noticia sacada de:http://www.noticias21.com/modules.php?name=News&file=article&sid=2917