[((*Noticia de Ciencias 16/01/2008*))]

Los fósiles revelan la relación entre el calentamiento global y la diversidad genética.

Esta es la primera vez que los científicos encuentran una relación directa entre el calentamiento global de la Tierra y la evolución de las especies salvajes, realizando un estudio genético en dos especies de roedores que vive en Wyoming's Yellowstone National Park

Microtus montanus y Thomomys talpoide son los rodeores escogidos para el estudio, de individuos vivos obtuvieron muestras de DNA y también de los dientes de individuos fosilizados cuyos restos se encontraron en Lamar Cave, una cueva situada en el lado noroeste de la entrada del parque.
El yacimiento representa una historia de unos 3.000 años de antigüedad, esta escala de tiempo permite estudiar la microevolución en la naturaleza comparando el DNA de los roedores que ocupan actualmente la zona y de aquellos que la habitaron en diferentes momentos, los investigadores estaban especialmente interesados en aquellos que vivieron durante los dos más recientes cambios climáticos: el leve calentamiento Medieval (850-1350) cuando el hemisferio norte experimentó un suave calentamiento y la llamada pequeña edad de hielo, durante la que el hemisferio se enfrió.
Dado que los roedores prefieren zonas relativamente húmedas y frías, los investigadores esperaban observar una reducción de la población de ambas especies durante la época de calentamiento medieval, mientras que éstas crecerían en la época de enfriamiento del hemisferio.
Estas predicciones se confirmaron en el registro fósil, encontrando una reducción importante de las poblaciones de roedores en el período de calentamiento, mientras que en el período de enfriamiento las poblaciones crecieron espectacularmente acompañadas por un aumento de las precipitaciones.
De esta forma puede establecerse una relación directa entre el cambio climático y el tamaño de la población, pero no es una respuesta a cómo los individuos responden a nivel genético frente a los cambios climáticos relacionados con el calentamiento y enfriamiento de al Tierra.
Cuando una población aislada se reduce, aumenta el nivel de endogamia y contribuye a una reducción de la diversidad genética de la población. En esta situación cada individuo hereda la misma vulnerabilidad a los factores externos y a las enfermedades. En este caso las dos especies de roedores se comportaron de forma diferente, mientras que una redujo efectivamente su diversidad genética durante el período de calentamiento Medieval, la otra no experimentó cambios a este nivel porque habitualmente buscan parejas en otras colonias.
Entender cómo los cambios climáticos afectan a la diversidad biológica es un punto crítico para la conservación de la naturaleza. Este estudio demuestra que cuando las poblaciones descienden debido a cambios climáticos, algunas especies sufren una reducción en su diversidad genética y otras no, y esto depende en gran medida de la estrategia vital de estas especies.

Noticia sacada de: http://www.citologica.net/default.asp?Id=16&Fd=2

[((*Noticia de Ciencias 15/01/2008*))]

La contaminación puede comprometer la función pulmonar en niños.

Niños que viven en zonas con altos niveles de contaminación tienen hasta 5 veces más posibilidades de padecer una reducción de la función pulmonar hasta el 80% de la esperada en niños de su misma eda

Este estudio sugiere la relación entre las emisiones de agentes contaminantes asociadas con combustibles fósiles y el descenso del desarrollo de los pulmones y la capacidad pulmonar a lo largo de la vida de los niños que viven en zonas con altos niveles de contaminación atmosférica.
Los investigadores advierten que los niveles de contaminación actuales pueden tener efectos negativos en el desarrollo y la capacidad pulmonar de niños y adolescentes comprendidos entre los 10 y los 18 años.
Recogieron datos durante ocho años sobre una muestra de 1.759 niños y adolescentes e hicieron un seguimiento de los datos relacionados con los niveles de contaminación atmosférica relacionados con compuestos como el óxido de nitrógeno, vapor ácido, carbono elemental y partículas en suspensión en 12 comunidades del sur de California entre las que hay las zonas más contaminadas y las menos de esta región. Alpine, Atascadero, Lake Elsinore, Lake Arrowhead, Lancaster, Lompoc, Long Beach, Mira Loma, Riverside, San Dimas, Santa Maria y Upland. Todas estas poblaciones se encuentran al sur del estado, a excepción de Alpine County, que se encuentra en el la cordillera de Sierra Nevada cerca a San Francisco.
Las personas sanas, los pulmones se desarrollan hasta alcanzar su máxima capacidad pulmonar durante la pubertad, pero habitualmente detiene su desarrollo sobre los 18 años de edad, después la capacidad pulmonar desciende de forma gradual con los años, aproximadamente un 1% a partir de los 20 años de edad.
El desarrollo de los pulmones durante la pubertad determina su capacidad pulmonar y salud durante el resto de la vida del individuo, por lo que, según advierten los investigadores, los potenciales efectos a largo plazo de la reducción de la función pulmonar son alarmantes. Entre los efectos a corto plazo se encuentran gripes más graves que duran más tiempo, mientras que entre los efectos a largo plazo pueden estar un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiaca o respiratoria.
En este estudio, los autores advierten sobre cómo la contaminación atmosférica puede retardar el desarrollo pulmonar, creen que la inflamación crónica puede desempeñar un papel en este proceso asociada a los agentes contaminadores del aire que irritan las vías aéreas pequeñas. Los científicos también sospechan que los agentes contaminadores del aire pueden influir en el crecimiento de alvéol.

Noticia sacada de:http://www.citologica.net/default.asp?Id=17&Fd=2

[((*Noticia de Ciencias 14/01/2008*))]

Deshielo "express" en la Antártica.

Los científicos utilizaron imágenes satelitales para calcular las tasas de derretimiento.

El estudio más detallado realizado hasta ahora sobre la Antártida muestra que, en el espacio de una década, el calentamiento global ha acelerado en un 75% el deshielo anual.
Los investigadores, liderados por la agencia espacial estadounidense NASA, utilizaron imágenes satelitales para calcular las tasas de derretimiento.
Hallaron que el deshielo está más acelerado en el oeste del cascote, mientras en el este los glaciares han permanecido más estables.
De todos modos, los científicos advierten de que hay signos de que el frágil equilibrio natural estaría amenazado incluso en las regiones orientales.
Un mapa que se reduce.

El equipo de expertos, oriundos de cinco países distintos, fueron liderados por Eric Rignot, del Laboratorio de Propulsión Jet de la Nasa. Utilizaron los radares de cuatro satélites para elaborar un cuadro completo de la periferia del continente blanco.

Su objetivo era medir la velocidad de los glaciares que trasladan hielo hacia la costa desde las enormes capas que recubren el lecho antártico.

En 2006, los glaciares acelerados volcaron unos 192.000 millones de toneladas de hielo antártico al océano.
"En el período que abarcó nuestro estudio, la masa de hielo total ciertamente disminuyó y la pérdida aumentó hasta un 75% en 10 años", revela el informe de estos científicos, publicado por el portal especializado Nature Geoscience.
Alrededor del 70% del agua dulce del planeta se encuentra en la Antártica y se cree que un deshielo completo de sus glaciares podría desencadenar serias consecuencias climatológicas, además de provocar un aumento del nivel del mar que sumergiría algunas regiones costeras especialmente vulnerables.

Noticia sacada de:http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7186000/7186391.stm

[((*Estrella*))]

[((*Noticia de Ciencias 10/01/2008*))]

¿El fin de la polémica sobre las células madre?
Un equipo internacional de científicos consiguió reprogramar células de la piel de personas para que tengan propiedades de células madre embrionarias, pero aconsejaron que no se abandone todavía esta controvertida investigación. Investigadores estadounidenses y japoneses acaban de conseguir todo un hito en investigación biomédica, al transformar células de la piel en otras células similares a las embrionarias (capaces de transformarse en otros tipos de tejidos). Para algunos, este hallazgo podría zanjar la controversia que ha rodeado a la investigación con células madre, si bien otros expertos, entre ellos el ministro de Sanidad Bernat Soria, creen que es necesario seguir investigando en ambas líneas. "Creo que estos nuevos resultados, aunque no finalizan esa controversia, son el principio del fin de la controversia", declaraba ayer James Thomson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU). Este científico lidera el equipo de EEUU que, a la vez que investigadores japoneses, han conseguido transformar células ordinarias, procedentes de donantes adultos y niños, en células como las embrionarias. El empleo de las células madre embrionarias ha suscitado durante los últimos años un intenso debate y, de hecho, en EEUU se han puesto grandes trabas a la subvención de estas investigaciones. El ministro Soria calificaba ambos trabajos como un "descubrimiento importante" que ofrece la perspectiva de "resultados prometedores" en Medicina. En declaraciones a la Cadena Ser recogidas por Servimedia, Soria no se mostró convencido de que el descubrimiento de esta nueva técnica zanje el debate ético. "Tenemos que estar seguros de que no supone ningún riesgo", advirtió el titular de Sanidad. "Aplaudimos el hito, pero creo que es uno de los muchos enfoques que debería explorarse", ha coincidido la demócrata Diana DeGette, en declaraciones al Wall Street Journal. La diputada estadounidense ha sido la principal arquitecta de la legislación que pretendía ampliar la financiación pública de la investigación con células madre. El presidente George W. Bush ha vetado el proyecto dos veces. Los nuevos hallazgos son especialmente importantes en ese país, donde las trabas políticas de los últimos años han puesto grandes impedimentos a la investigación con células madre. A diferencia de nuestro país (donde actualmente no existen impedimentos para la investigación con células madre obtenidas de embriones), los científicos estadounidenses necesitan una vía alternativa.
Noticia sacada de: www.chilecientifico.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=87&Itemid=67

[((*Noticia de Ciencias 09/01/2008*))]

Año Internacional de la Astronomia, 2009

El Año Internacional de la Astronomía, al que ya se han incorporado 99 países, supondrá, para la presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Catherine Cesarsky, "la oportunidad de participar en una interesante revolución científica y tecnológica en marcha. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2009 Año Internacional de la Astronomía, coincidiendo con el cuarto centenario del primer uso del telescopio por Galileo Galilei, en 1609. En España, el Ministerio de Educación y Ciencia, la Sociedad Española de Astronomía y otras instituciones tratarán de acercar los logros de esta ciencia a la sociedad. El Año Internacional de la Astronomía, al que ya se han incorporado 99 países, supondrá, para la presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Catherine Cesarsky, "la oportunidad de participar en una interesante revolución científica y tecnológica en marcha". Unos 70 organismos relacionados con la enseñanza, la divulgación y la investigación están ya en coordinación para que el Año de la Astronomía cuente con la máxima difusión. "España reconoce la importancia de la ciencia como uno de los pilares básicos de cualquier sociedad moderna y, por eso, nuestro país ha apoyado en todos los ámbitos la iniciativa de la declaración", dijo Montserrat Villar, del Instituto de Astrofísica de Andalucía. En su declaración, la ONU insta a fomentar actividades a todos los niveles destinadas a aumentar la conciencia pública de la importancia de las ciencias astronómicas y a promover un amplio acceso a los nuevos conocimientos y experiencias de la observación de los astros. En España están previstas exposiciones al aire libre, noches de observación, actividades para los más pequeños, talleres educativos en centros de enseñanza y programas especiales en museos y planetarios.

Noticia sacada de: www.chilecientifico.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=117&Itemid=27

[((*Noticia de Ciencias 08/01/2008*))]

Investigan la Conservación de la Energía Mediante la Hidrodinámica del Tiburón.

Los tiburones se han convertido recientemente en el tema de un proyecto de investigación en ingeniería de la Universidad de Alabama. Dirigido por Amy Lang, profesora de ingeniería mecánica y aeroespacial, el proyecto explora la conservación de la energía y el control de la capa límite con relación a la superficie corporal de los tiburones.
La capa límite es el área más cercana a la superficie donde las condiciones de viscosidad producen resistencia al avance, en este caso la piel de un tiburón.
Los resultados del proyecto permitirán a los investigadores explorar soluciones naturales para la reducción de la fricción, lo que podría producir innovaciones útiles y tener aplicaciones para la conservación de la energía. Esta investigación no sólo proporcionará una mejor comprensión del desarrollo evolutivo de los tiburones, sino que también analizará métodos de control del flujo y la reducción de la resistencia al avance, que puedan aplicarse con facilidad a vehículos en movimiento.
Diversas investigaciones ya han demostrado que reducir la resistencia al avance sobre las superficies de los sólidos puede ahorrar mucha energía, y en consecuencia, dinero. Por ejemplo, se estima que incluso una reducción tan modesta como del uno por ciento en la resistencia al avance puede ahorrar a una aerolínea por lo menos unos 90.000 litros de combustible por año y por avión. Como resultado, la reducción en las emisiones contaminantes que van a parar al aire es igualmente impresionante.
En el proyecto se está investigando el flujo de la capa límite sobre una superficie que imita la piel de un tiburón nadando con rapidez.
Lang espera explicar por qué los tiburones rápidos tienen sus escamas más pequeñas que las de especies de tiburón más lentas. La evidencia sugiere que los tiburones con las escamas más pequeñas tienen la capacidad de alterar la orientación de éstas cuando nadan, permitiéndoles hacerlo más rápido y creando un singular patrón de superficie en la piel que resulta en varios mecanismos de control de la capa límite.
Los investigadores esperan explicar cómo la piel del tiburón controla la capa límite para disminuir la resistencia al avance y nadar más deprisa. Si pueden demostrar con éxito que hay un efecto significativo operando ahí, en el futuro podría ser posible reproducirlo para aplicaciones tales como reducir la resistencia al avance en los vehículos subacuáticos y en los aviones.
La investigación de Lang se lleva acabo utilizando un túnel de agua en un laboratorio. En este túnel se puede incrementar la geometría de la piel del tiburón en 100 veces, con una disminución correspondiente en el flujo sobre el modelo. Esto hace observable el flujo sobre la piel y permite su visualización y medición utilizando modernas técnicas experimentales.

Noticia sacada de: www.amazings.com/ciencia/noticias/070108a.html